Ritmos circadianos

Ritmos

circadianos

1. RITMOS  BIOLÓGICOS

La rotación y traslación de la tierra dotan al medio que nos rodea de una ritmicidad en las 

condiciones de luz y temperatura. Estos cambios conllevan una serie de comportamientos 

como las migraciones, la reproducción estacional o el ajuste del periodo de actividad al 

periodo óptimo del día. Esta dependencia temporal de la conducta tienen detrás una compleja 

regulación fisiológica que lleva a una mejor adaptación de los organismos al medio en el que 

viven. 

1.1. RITMOS BIOLÓGICOS : DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN 

Se conoce como “ritmos biológicos” a la recurrencia de fenómenos dentro de un sistema 

biológico con intervalos regulares (Mora y Sanguinetti, 2004). Estos ritmos suponen una 

adaptación frente al medio. Sus características están determinadas genéticamente. Y, una vez 

establecidos, son generados por el propio organismo independientemente de las variables 

externas, son endógenos (García Fernández, 1998). De hecho, en condiciones constantes de 

luz y temperatura los ritmos manifiestan su frecuencia intrínseca (frecuencia en curso libre). 

Según su frecuencia en curso libre los ritmos biológicos se clasifican en (García Fernández, 

1998): 

• Ritmos de frecuencia alta (periodo en curso libre< 30 min.). Por ejemplo: latido 

cardiaco, la frecuencia respiratoria o la actividad del cerebro medida mediante 

electroencefalograma. 

• Ritmos de frecuencia media (periodo en curso libre entre 30 min. y 6 días): 

• Ritmos ultradianos (entre 30 min. y 20 h). Como las fases del sueño de 

ondas lentas y sueño paradójico. 

• Ritmos circamareales (aproximadamente 12 h). La actividad de las especies 

costeras presenta una ritmicidad circamareal. 

• Ritmos circadianos (20-28 h). El ciclo sueño-vigilia, la actividad motora, la 

liberación de melatonina y la temperatura presentan patrones rítmicos 

circadianos. 

• Ritmos infradianos (28 h-6 días). Por ejemplo, el nivel de las hormonas de 

la glándula suprarrenal tiene ritmo infradiano. 

• Ritmos de frecuencia baja (periodo en curso libre > 6 días) 

• Ritmos circalunares (aproximadamente 29 días). La menstruación y la 

reproducción en animales de zona intermareal se dan con ritmos 

circalunares. 

• Ritmos circanuales (aproximadamente 365 días). Presentan un patrón de 

ritmicidad circanual la migración, la reproducción en especies de 

reproducción estacional, la hibernación y la estivación. 

  Introducción 

 2 

Muchos de estos ritmos coexisten dentro del mismo organismo. La interacción entre ritmos 

de distintas frecuencias puede determinar la aparición rítmica de ciertos eventos fisiológicos. 

Por ejemplo la variación rítmica de los niveles de cortisol o de la hormona adenocorticotropa 

son el reflejo de la interacción de ritmos circadianos y ultradianos (Haus et al., 1998). 

Los componentes de un ritmo biológico se pueden analizar mediante una función 

sinusoidal. Los parámetros que definen un ritmo son los siguientes (García Fernández J.M): 

• El Periodo, es el intervalo de tiempo entre dos puntos iguales de ritmo. 

• El valor medio o mesor, es la media aritmética de todos los valores obtenidos dentro 

de un ciclo. Es el valor alrededor del que oscila la variable. 

• La amplitud, es la diferencia entre el valor máximo (o mínimo) y el valor medio de 

una oscilación. 

• La fase, es el valor de una variable en un momento dado. Para caracterizar la fase 

normalmente se determina la acrofase o el momento en el que la variable alcanza el valor 

máximo. La representación de las acrofases de los distintos ritmos se denomina mapa de 

fases e indica la relación temporal entre los distintos procesos fisiológicos, apareciendo 

con una secuencia característica dentro de un ciclo. 

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