Vista de un cráneo, de Leonardo da Vinci.
La teoría vertebral del cráneo fue una teoría desarrollada a lo largo del siglo XIX en el campo de las
ciencias naturales según la cual el cráneo era un conjunto de vértebras metamorfoseadas. La
teoría vertebral del cráneo suele atribuírsele a Goethe,1 aunque fue Lorenz Oken quien por primera vez
la expuso sistemáticamente.
La teoría vertebral del cráneo fue formulada en varias ocasiones de manera independiente entre finales
del XVIII y finales del XIX. Fue el caso de Johan Peter Frank (1791), Kielmeyer, Jean Baptiste Burdin,
2 Auguste Duméril3 y Étienne Geoffroy Saint-Hilaire. No obstante, fue Lorenz Oken el primero en formularla
de manera precisa, siendo también la primera vez se consideraba el cráneo, no como una sola vértebra
sino como el conjunto de varias vértebras modificadas.
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La teoría de Oken
Lorenz Oken.
En 1807 Lorenz Oken publica su obra Ueber die Bedeutung der Schädelknochen (Sobre la significación de los
huesos del cráneo) donde expone la teoría según la cual el cráneo es un conjunto de varias vérteras
modificadas, cada una de ellas asociada a uno de los sentidos. De este modo, Las “vértebras cefálicas” son,
en la teoría de Oken, “vértebras sensoriales”. Esta teoría está profundamente vinculada a su filosofía:
los huesos representan el polo terroso y pasivo de la Naturaleza y los nervios el polo solar y activo.
Por otro lado, Oken estableció un paralelismo entre las vértebras del cráneo y las que conformaban
la columna vertebral, de modo que la cabeza, repetía la estructura del tronco. La analogía se fundaba,
de nuevo, en razones tanto morfológicas como funcionales pues, según Oken, el tórax y la cavidez nasal
estaban ligados a la respiración.
La teoría vertebral del cráneo fue ampliamente aceptada a partir de 1820, aunque hubo numerosas disputas
respecto al número de vértebras que componían el cráneo: 7 (Geoffroy), 6 (Goethe), 4 (Bojanus, Owen) o
3 (Spix y Oken).
La fundamentación embriológica
La teoría vertebral del cráneo fue defendida desde una perspectiva embriológica por Johannes Peter Müller,
Carl Boglislaus Reichert y Rudolph Albert von Kölliker.
Críticas a la teoría vertebral del cráneo[editar · editar código]
La teoría vertebral del cráneo empezó a ser criticada desde la perspectiva embriológica por C. Vogt y
más tarde, por Louis Agassiz, aunque la crítica más completa vino de la mano de Thomas Huxley.
Georges Cuvier fue también un firme opositor a la teoría vertebral del cráneo, admitiendo sólo la
analogía del segmento occipital.
Notas y referencias
Notas
Ir a ↑ Goethe relata haberla descubierto en 1790, pero no la publicó hasta 1820
Ir a ↑ En Cours d'Études médicales (1803), Burdin identificó el cráneo con la columna vertebral
Ir a ↑ En 1808 Duméril comparó el cerebro con una vértebra gigante
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